MEDICINA ALTERNATIVA
1 INTRODUCCIÓN
Medicina
alternativa, a veces denominada medicina complementaria, aproximaciones no
convencionales a la curación y la salud, muchas de las cuales se consideran
ahora complementos de la medicina occidental convencional. Algunas de estas
técnicas han conseguido gran aceptación y aprobación tanto por médicos
convencionales como por el público general, pero otras se siguen viendo con
recelo, y en ocasiones hostilidad, por parte de la profesión médica en general.
2 MEDICINA HOLÍSTICA
De manera
tradicional, la medicina practicada por un médico ha sido claramente
mecanicista, con la imagen del cuerpo como una máquina compuesta de muchas
partes, cada una de las cuales es tratada de manera separada. La visión
mecanicista pone el acento en el papel de los médicos en el proceso de
curación, ya que su intervención es activa, y en general se subestima el papel
de los factores mentales y emocionales que pueden causar la enfermedad o tener
un papel en su evolución natural o tratamiento. Mientras que la medicina
mecanicista ignora en gran parte los aspectos emocionales y espirituales de la
salud y de la curación, la medicina holística trata al individuo como un todo.
Holístico deriva del término griego holos, que significa todo; el holismo es
una filosofía que motiva el tratamiento del organismo como un todo (una unidad)
más que como partes individuales.
En este sentido, intenta llevar las dimensiones emocionales, sociales, físicas y espirituales de las personas en armonía y realza el papel de la terapia o tratamiento que estimula el propio proceso de curación. Como se puede observar, la medicina holística resalta la interacción entre el cuerpo vivo y el espíritu, que en el holismo se define como el dar a la persona una orientación de vida y el sentido de su propia felicidad. Además, la medicina holística resalta la importancia de mantener el propio sentido del bienestar y la salud. Esto se hace extensivo también a la prevención de la enfermedad, haciendo hincapié en el mantenimiento de la buena salud y curación activa de la enfermedad. La medicina tradicional da mayor importancia a los factores patológicos (bacterias, virus, agentes medioambientales) en el origen de la enfermedad (etiología). La medicina holística sostiene que es la resistencia, disminuida por hábitos pobres y por el estrés físico y mental, la que hace al organismo susceptible de enfermedad. La enfermedad, entonces, es considerada como un desequilibrio entre fuerzas sociales, personales y económicas, así como de influencias biológicas. Paavo Airola, un defensor de la medicina holística, define estas fuerzas como miedos, preocupaciones, estrés emocional, sustancias tóxicas presentes en el aire contaminado, comida, agua y fármacos tóxicos, exceso del consumo de alcohol, excesos en la alimentación, en las grasas, y la falta de actividad, reposo y relajación suficientes. En términos de prevención, la medicina holística intenta establecer y mantener un balance entre el individuo y el entorno.
En este sentido, intenta llevar las dimensiones emocionales, sociales, físicas y espirituales de las personas en armonía y realza el papel de la terapia o tratamiento que estimula el propio proceso de curación. Como se puede observar, la medicina holística resalta la interacción entre el cuerpo vivo y el espíritu, que en el holismo se define como el dar a la persona una orientación de vida y el sentido de su propia felicidad. Además, la medicina holística resalta la importancia de mantener el propio sentido del bienestar y la salud. Esto se hace extensivo también a la prevención de la enfermedad, haciendo hincapié en el mantenimiento de la buena salud y curación activa de la enfermedad. La medicina tradicional da mayor importancia a los factores patológicos (bacterias, virus, agentes medioambientales) en el origen de la enfermedad (etiología). La medicina holística sostiene que es la resistencia, disminuida por hábitos pobres y por el estrés físico y mental, la que hace al organismo susceptible de enfermedad. La enfermedad, entonces, es considerada como un desequilibrio entre fuerzas sociales, personales y económicas, así como de influencias biológicas. Paavo Airola, un defensor de la medicina holística, define estas fuerzas como miedos, preocupaciones, estrés emocional, sustancias tóxicas presentes en el aire contaminado, comida, agua y fármacos tóxicos, exceso del consumo de alcohol, excesos en la alimentación, en las grasas, y la falta de actividad, reposo y relajación suficientes. En términos de prevención, la medicina holística intenta establecer y mantener un balance entre el individuo y el entorno.
3 MEDICINA ORIENTAL
En el mundo
occidental ha habido en claro incremento del interés general hacia varios
aspectos de la medicina oriental como son la acupuntura, el masaje, la
macrobiótica y las hierbas medicinales. Los conceptos de la medicina oriental
tienen sus bases en el taoísmo, escuela de pensamiento que data de tiempos prehistóricos.
Los taoístas
postulan que hay un constante movimiento entre dos polos, el yin y el yang, y
que la energía (vibración) entre estos dos polos opuestos es la fuerza
propulsora de todos los fenómenos biológicos. Mantienen un flujo constante, o
movimiento, que es observable con facilidad en todos los seres vivos, desde una
pequeña molécula del cuerpo humano hasta un gran planeta. El yin se puede
definir como la tendencia hacia la expansión y el yang la tendencia hacia la
contracción (ejemplos de yin son: el polo negativo, lo femenino, lo pasivo, la
tierra, la luna; ejemplos de yang son: el polo positivo, lo masculino, lo
activo, el cielo, el sol, lo espléndido, la guerra). En esencia, yin y yang son
fuerzas complementarias que deben equilibrarse para crear la salud y el
bienestar, o establecer unas condiciones correctas y óptimas en el universo. La
energía dinámica que hay en todas las cosas, el vehículo por el cual el yin y
el yang actúan, se denomina ki en Japón, chí en China y prana en la India. Todo
ser vivo tiene ki, pero esta energía y la calidad de la misma difieren de un
ser vivo a otro. En términos sencillos, la comida y la bebida que consumimos a
diario nos da ki, y el objetivo de la medicina oriental es regular la ingesta
de la comida y la bebida para maximizar el flujo armónico del ki dentro del
organismo. Los defensores del arte de la medicina oriental dividen el cuerpo en
un órgano yin (por ejemplo, un órgano hueco de absorción: vesícula, intestino
delgado) y un órgano yang (denso, órgano de regulación repleto de sangre: el
corazón, el hígado, los riñones). El grado de ki requerido por un órgano yin o
yang depende de su densidad y estructura.
4 ACUPUNTURA
Ésta es una
forma muy conocida de medicina oriental. Fue descubierta por los chinos hace
miles de años de forma casual. En aquella época se observó que los soldados que
eran heridos con flechas se recuperaban de enfermedades que habían venido
padeciendo desde hacía años. La acupuntura consiste en la inserción de agujas
en determinados puntos del cuerpo, por donde se cree que fluye energía vital.
El uso de la acupuntura como anestesia (para aliviar o bloquear la sensación de
dolor) comenzó en 1958 cuando se empleó por primera vez para aliviar el dolor
postoperatorio. Más tarde fue empleada como anestésico general en cirugía. Los
antiguos chinos identificaron 26 meridianos, vías o canales en el organismo por
los que fluye la energía (chí). Los meridianos unen una serie de puntos donde
la energía y la sangre convergen, de los cuales hay unos 800 en el cuerpo.
Cada punto o
grupo de puntos se asocia con un órgano específico o función corporal. La
enfermedad se considera como el resultado del bloqueo de la energía a través de
alguno de estos meridianos y para conseguir un estado saludable se precisa un
flujo de chí sin obstrucción. Localizando el punto de obstrucción o relajando
éste con la acupuntura se elimina el dolor o la enfermedad y se restaura el
flujo equilibrado de energía. Una vez localizado el punto exacto que precisa
tratamiento, el acupuntor inserta una aguja en la piel, cuya profundidad
dependerá de la extensión de la enfermedad y del sistema corporal afectado.
Según el tratamiento que se precise, la aguja puede permanecer en el lugar
desde unos pocos segundos hasta varias semanas. En los países occidentales la
acupuntura se utiliza sobre todo para aliviar el dolor.
5 HOMEOPATÍA
El
diagnóstico y tratamiento homeopáticos tratan el cuerpo entero como un
organismo unificado. Sus bases se asientan en el siglo XIX, cuando Samuel Hahnemann
definió la enfermedad como 'un defecto del estado de salud', que no se puede
eliminar de forma mecánica del organismo. En 1881 Hahnemann propuso que la
curación debía ser rápida, segura y permanente y creyó que la medicina
holística abarcaba todos esos atributos. La enfermedad se consideraba de dos
formas posibles: aguda, cuando la persona estaba incapacitada temporalmente
pero con el tiempo podía mejorar y el tratamiento, y crónica, cuando una serie
de episodios agudos podrían con el tiempo incapacitar seriamente al paciente.
El homeópata tiene cuatro responsabilidades en el tratamiento de procesos
agudos: un perfecto conocimiento de la enfermedad, su etiología, patología,
pronóstico y diagnóstico; un completo conocimiento del poder medicinal de los fármacos;
la capacidad de relacionar el efecto de los medicamentos con la condición del
paciente; la capacidad de prever las barreras entre el paciente y la salud y el
conocimiento de cómo reducir estas barreras.
El
tratamiento prescrito por el médico homeópata se basa en gran parte en la idea
de que el organismo contiene una fuerza vital natural que tiene el poder de
recuperación. Las bases de la homeopatía cumplen con cuatro leyes
fundamentales. La ley de los similares, 'lo igual cura lo igual'; un
medicamento que produce síntomas de una enfermedad en una persona sana curaría
a otra que presenta la enfermedad. De manera significativa, esto no tiene una
base en la farmacología convencional. La ley de la potenciación propugna que
altas dosis de una medicina intensifican la sintomatología de la enfermedad,
mientras que dosis pequeñas fortalecen los mecanismos de defensa del organismo.
De aquí que la curación no se deba a la cantidad de medicación sino a su
calidad, y de forma invariable, a aspectos sutiles del tratamiento curativo.
Esta es la razón por la que la mayoría de los remedios homeopáticos que se
utilizan hoy precisan regímenes de prescripción y formación elaborados. La ley
de la curación ocurre de arriba hacia abajo, de dentro hacia fuera, desde un
órgano importante hacia otro menos importante y en orden inverso a los
síntomas. La medicación individual consiste en una droga pura única en un
tiempo, no haciendo mezclas que pudieran contener compuestos dañinos.
6 MEDICINA QUIROPRÁCTICA
Literalmente
significa medicina manual y se ha venido practicando por médicos desde los
tiempos de Hipócrates. La medicina quiropráctica actual fue introducida en
1895; hoy es la práctica médica que no utiliza medicinas más extendida. En
esencia el tratamiento no es médico ni quirúrgico. La medicina quiropráctica se
centra en la prevención y tratamiento de procesos a través de consejos
psicológicos, sanidad, higiene, nutrición, y la manipulación de la columna y
otras articulaciones. Las bases de la práctica son, en esencia, que los
regímenes establecidos restauran la función normal de las articulaciones del
organismo, lo que ayuda al paciente a recuperar la salud. La medicina
osteopática es muy similar a la medicina quiropráctica y ambas se han
desarrollado desde la misma práctica. Los quiroprácticos utilizan los rayos X
con más frecuencia que los osteópatas y, en general, se cree que están mejor
capacitados para curar dolores de espalda y devolver la salud. En líneas
generales, la osteopatía comprende la manipulación del cuerpo, y de forma más
específica, la columna vertebral, con movimientos rítmicos y masaje en áreas
que pueden causar constricción de los nervios y los vasos que transporta la
sangre. Los osteópatas, reivindican también la curación de numerosas
enfermedades.
7 MASAJE Y SOMATOTERAPIA
Entre las
formas de terapia más antiguas conocidas por el hombre se encuentran el masaje
y la somatoterapia. Sus orígenes están en Oriente, pero hoy es muy utilizada en
Occidente. El masaje oriental está diseñado para aliviar el cansancio, la
pesadez, la rigidez de hombros y las cefaleas. En Occidente el masaje se ocupa
de los nervios, articulaciones, músculos y el sistema endocrino y se emplea en
el tratamiento de procesos como la apoplejía, la poliomielitis, el
entumecimiento y dolores articulares, dolores abdominales crónicos y en el
estreñimiento crónico. El principio subyacente del masaje es que toda la
información recibida por el individuo debe ser recibida primero por el cuerpo,
y la manera en que el cuerpo la recibe afecta, finalmente, a la manera en la
que el cerebro la recibe. Por ello el cuerpo influye en la mente y a la
inversa, la mente influye en el cuerpo. El masaje intenta unificar, coordinar,
e integrar cuerpo y mente estimulando nervios y músculos, y se basa en la
teoría de que cada parte del organismo está controlada por un nervio espinal.
La presión suave desde las yemas de los dedos se emplea para suprimir la
función nerviosa, y una presión mayor para estimularla.
8 REFLEXOLOGÍA
La
reflexología presenta muchos de los principios de la acupuntura y el masaje. La
reflexología emplea el masaje de algunos puntos del pie basándose en la
creencia de que corresponden a diferentes funciones corporales y de órganos. Se
cree que la energía fluye por el organismo a través de meridianos que tienen su
punto terminal en los pies. Se interpreta que, el responsable en última
estancia, de la salud del paciente es un flujo sano y equilibrado de energía a
través de esos meridianos. Se cree que los puntos reflejos desde el talón a la
punta de los dedos de los pies se corresponden con 720.000 terminaciones
nerviosas, que a su vez están conectadas con partes y órganos internos del
organismo de las mayores cavidades del cuerpo, así como de la cabeza y el
cuello. A su vez, la reflexología también puede servir como un instrumento
diagnóstico. Se supone que si un órgano funciona como es debido, su punto
reflejo correspondiente del pie también está bien. Si un órgano está enfermo,
entonces la región refleja del pie será hipersensible al tacto, permitiendo un
posible diagnostico. El shiatsu (la presión del dedo) emplea una presión firme
en varios puntos de la piel conocidos como puntos de presión. Este tratamiento
alternativo se utiliza para aliviar el dolor y revitalizar a los pacientes.
9 MEDITACIÓN
La
meditación busca alcanzar el autocontrol y el control de las relaciones con el
entorno. Durante la meditación el pensamiento se separa de la percepción, de
esta forma el individuo puede permanecer apartado de sus emociones. Según sus
defensores, la meditación vuelve a los participantes más conscientes de Dios y
más cercanos a las cualidades divinas de la vida. Se ha venido practicando
durante siglos y es una parte vital de muchas religiones orientales, asiáticas
e indias; los budistas emplean la meditación para purificar la mente y
conseguir la interiorización. Tiene la ventaja de que se puede practicar en
cualquier lugar y en cualquier momento, aunque es mejor hacerlo en una posición
confortable con los ojos cerrados y con una relajación completa de todos los
músculos. La mayoría de programas de meditación prestan mayor atención al medio
interno, a algún aspecto de los sentimientos, un pensamiento, un proceso
físico, o un sonido. También se puede intentar con un enfoque externo, como un
objeto o una actividad física.
10 TÉCNICAS DE RELAJACIÓN
La propuesta
de la relajación es separarse de ciertas actividades que someten al cuerpo a un
excesivo estrés. La mayoría de las técnicas de relajación consisten en un
entrenamiento de los músculos del cuerpo para evitar tensiones ocultas. Las
técnicas de relajación también enseñan a los individuos a reconocer ligeras
tensiones de la vida diaria lo que les permite afrontarlas. Cuando un individuo
está estresado, se activa la llamada 'respuesta de lucha o de arrebato', con la
que la persona sufre un incremento en la frecuencia cardiaca, la tensión
arterial y la frecuencia respiratoria. Uno de los instrumentos más utilizados
por los terapeutas es la respiración profunda, puesto que la tensión produce
por sí misma cambios en la respiración.
Las personas
sometidas a estrés tienden hacer respiraciones cortas y superficiales. El yoga
es la forma de relajación que utiliza la respiración y las posturas del cuerpo
para mejorar la agilidad, tanto física como mental, y reducir la tensión lo que
permite una relajación del cuerpo. El yoga postula la felicidad como un estado
de tranquilidad y equilibrio internos, con paz interior y armonía como pilares
de la terapia.
11 AROMATERAPIA
La
aromaterapia data de los antiguos egipcios, que usaban aceites de esencias
naturales como el eucalipto, la lavanda y el clavo para tratar trastornos de la
piel. Pero no fue sino hasta 1930 cuando el químico francés René-Maurice
Gattefossé descubrió que los aceites de esencias empleados en los cosméticos
también tenían aplicaciones medicinales. Los terapeutas administran aceites de
diversas formas, por lo general mediante fricciones en la piel. El cuerpo
absorbe los aceites y éstos circulan a través de él. Los defensores de este
tipo de medicina alternativa postulan que condiciones tan diversas como la
inflamación, la piel grasa, la piel seca, la gripe y el descenso de inmunidad
física, pueden ser tratadas de forma satisfactoria con la aromaterapia. Los
trastornos emocionales también se pueden tratar con aceites aromáticos: aceite
de rosas para los celos, la camomila para el enfado y el hisopo para la
tristeza.
12 MEDICINA DE HERBOLARIO
Es la
ciencia y arte de las plantas medicinales. Esta forma de medicina alternativa
se ha practicado desde hace siglos, probablemente desde hace varios milenios.
La clasificación más extensa de las hierbas medicinales apareció en el Theatrum
Botanicum de Parkinson, publicado en 1640. Dependiendo de la planta y del
tratamiento, toda la planta o una parte de ella se utiliza para el remedio. En
general, se emplean las semillas, los frutos florales, las hojas, los troncos y
las cortezas de las plantas y hierbas para preparar los remedios. El más
frecuente es la infusión, es decir la hierba o planta fresca se hierve en agua,
se cuela y se bebe a sorbos como el té. La tintura (una parte de la hierba o
planta se mezcla con alcohol en una proporción 1:5) es también una forma de
terapia común. Los médicos que practican este tipo de medicina alternativa
también prescriben el uso de hierbas en forma de supositorios, inhalaciones,
lociones, tabletas y soluciones líquidas. Muchas enfermedades se tratan con
plantas medicinales. Algunas de las más frecuentes son catarros, gripes
(hierbabuena, jengibre, milenrama); insomnio (flor de la Pasión, lúpulo, flor
de lima) y náuseas y vómitos (manzanilla, hierbabuena).
13 VISUALIZACIÓN
La
visualización es el uso de la imaginación para crear imágenes de situaciones y
condiciones deseadas. Con cualquier técnica de visualización, cuanto más
poderosa y completa es la imagen, más grande será la respuesta. El uso
consciente de visualizaciones permite a los participantes usar la imaginación
de manera estructurada, estableciendo claros vínculos con los sueños y deseos,
lo cual permite una relajación y control de los síntomas físicos de la
enfermedad. En resumen, si uno piensa que se siente bien, se encuentra mejor. A
demás si intentamos visualizar cómo es nuestro cuerpo por dentro, podemos
tratar de sobreponernos a algunas enfermedades físicas frecuentes como la
hipertensión (tensión arterial alta). Algunas personas creen también que con
una visualización efectiva encaminada a mejorar la eficacia del sistema
inmunológico se puede frenar la progresión del cáncer o del SIDA, aunque este
aspecto provoca una gran polémica. Las visualizaciones permiten reafirmarse en
sentimientos y combatir el estrés y algunas manifestaciones físicas de la enfermedad.
14 NATUROPATÍA
Significa
'curación natural' y comprende todas las modalidades terapéuticas que guían al
cuerpo humano hacia su estado original de 'integridad'. Muchos descendientes de
los pueblos indígenas americanos (ver abajo), creen que hay un poder curativo
presente en todos los seres vivos. La hipótesis se basa en el hecho de que las
células de un organismo trabajan como una unidad funcional para el bien del
organismo, y de la misma manera el organismo trabaja para el beneficio de las
células constituyentes y elimina los productos de desecho. La naturopatía
emplea fuentes naturales, a los que sus defensores atribuyen un poder curativo
inherente. Cuando aparece una enfermedad, los naturópatas dicen que la energía
vital está forzada y el poder curativo inherente se bloquea. El naturópata no
emplea remedios de uso externo, como fármacos o cirugía, sino que utiliza
métodos como el ayuno, la hidroterapia, el masaje, terapias con vitaminas y
minerales, dietas vegetarianas, alimentos sanos, hierbas, vendajes con barro y
ejercicio. La naturopatía se centra en la etiología de la enfermedad. El
objetivo de la terapia es invertir o eliminar las causas de la enfermedad
ofreciendo a cada individuo un régimen como tratamiento. La norma suelen ser
los tratamientos combinados. Hoy, la naturopatía está siendo muy aceptada y de
hecho muchos estudiantes de escuelas naturópatas siguen cursos similares a los
que siguen los estudiantes de las facultades de medicina tradicionales. La
situación legal de la naturopatía difiere en cada país; está prohibida su
práctica en algunos países, mientras que en otros está autorizada y regulada.
15 MEDICINA DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS AMERICANOS
La mayoría
de los pueblos indígenas americanos creen en el poder curativo de la madre tierra,
que todo lo que está sobre la tierra tiene un espíritu, y que la tierra en sí
es un organismo vivo, que respira y, en última instancia, tiene capacidad para
sentir. En este tipo de medicina alternativa la enfermedad se cree que aparece
cuando se produce un desequilibrio entre la persona y su medio natural. De
manera inversa, la persona está sana cuando este equilibrio se mantiene o se
recupera; hay una relación respetuosa con su medio natural, la madre tierra. La
mayoría de los remedios de los indígenas americanos emplean la música, la danza
y las oraciones para integrar a la persona con la madre tierra y aplacar los
poderes del demonio, responsable de la enfermedad. Se emplean gran variedad de
técnicas que incluyen la purificación (limpieza del paciente de cualquier
demonio), evocación (invitación de los espíritus benignos y curativos para que
ayuden a la persona enferma), identificación (unión física de la persona
enferma con los poderes que curan), transformación (liberación de la persona
enferma de la enfermedad) y liberación (empleo de los poderes curativos que han
sanado a la persona enferma). Muchos de los rituales antes mencionados son
empleados por el curandero, al que se le atribuyen vibraciones
electromagnéticas especiales que pueden traer la curación, equilibrando las
diversas energías del interior de la persona enferma. Muchas culturas, además
de la de los indígenas americanos, tienen curanderos que adoptan gran parte de
las técnicas antes mencionadas.
16 MEDICINA ANTROPOSÓFICA
Fue desarrollada
por Rudolf Steiner quien propuso la teoría como una rama natural de la medicina
occidental. Steiner dividió el cuerpo en dos partes: percepción sensitiva y
concepto o pensamiento. Creía que la persona como ser que funciona tenía que
reunir ambos atributos por su propia actividad interior para entrar en contacto
con la realidad. La teoría que está detrás de la medicina antroposófica
comprende tres elementos: un sistema de nervios y sentidos que proporcionan la
base física de la percepción sensitiva y la formulación del pensamiento; un
sistema de metabolismo y miembros que aportan la base fisiológica de la vida y
la vida de la voluntad; un sistema rítmico de circulación y respiración que es
la base de la vida.
En cuanto a
los procesos de enfermedad, el cuerpo se define por tener dos polos: el polo
frío, el cerebro, y el polo caliente, simbolizado por las células activas desde
el punto de vista metabólico. La conciencia se entiende derivada de los
continuos procesos de muerte de las células nerviosas y la enfermedad es el
proceso a través del cual el individuo consigue mayor grado de libertad y
plenitud. Los defensores de esta teoría creen que los médicos no deben intentar
eliminar la enfermedad del organismo, sino tan sólo guiarla de una forma
beneficiosa para éste, ya que se entiende que, en última instancia, la
enfermedad aporta la realización individual.
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